O que é

• A sigla GPS significa Sistema Global de Posicionamento. O GPS é uma rede de satélites que ficam na órbita da Terra informando aos dispositivos GPS (celulares, automóveis, etc) aqui na superfície sua posição quase que exata (latitude, longitude e altura em relação ao nivel do mar)
• O GPS possui uma margem de erro de 10 metros em média.
• O GPS é um sistema gratuito. Os donos do sistema (Departamento de Defesa dos Estados Unidos) não cobram pelo uso da rede.
• O sistema cobre toda a superfície da Terra, incluindo ai desertos quentes e frios, matas, florestas, oceanos. Por isso, esse sistema também é muito usado por tripulações de navios, exploradores em florestas, desertos, alpinistas, etc.
• Os dispositivos móveis equipados com GPS na superficie da Terra se comunicam diretamente e gratuitamente com os satélites em órbita do planeta. Isso significa que são independentes de internet, redes de celular ou qualquer outra rede de dados.
• O GPS não funciona em ambientes fechados. É necessário que o dispositivo na superfície Terra esteja a céu aberto para que possa se conectar com os satélites.

GPS e A-GPS

• A sigla AGPS (ou aGPS; A-GPS) significa Sistema Global de Posicionamento Assistido. É um protocolo (instruções, regras) de comunicação para auxiliar um celular equipado com GPS a se conectar mais rapidamente com os satélites em órbita.
• O GPS é uma rede de satélites que informa a posição de um dispositivo na Terra, o AGPS é um protocolo de comunicação que auxilia os celulares equipados com GPS.
• Quando um dispositivo GPS é ligado, ele começa a buscar os satélites no céu para que seja mostrada a sua posição. Essa busca pode demorar de segundos a minutos, pois o dispositivo precisa realizar uma varredura no céu em busca dos satélites visíveis.
• O protocolo AGPS auxilia justamente nesse momento de busca dos satélites. Quando um celular com GPS que seja compatível com AGPS é ligado, o sistema usa as informações de localização da rede celular e faz uma consulta a um servidor AGPS na internet, afim de obter quais satélites em específico deverão estar em seu campo de visão. Sem isso, ou seja, em aparelhos que não possuem AGPS, o dispositivo precisa fazer uma busca no céu por qualquer satélite da rede, o que ajuda a causar a demora (como dito acima).
• Dispositivos com AGPS se diferem de dispositivos sem AGPS apenas na velocidade de conexão com a rede de satélites e maior tolerância a obstaculos (predios altos, árvores, etc).
• Como o AGPS precisa consultar um servidor na internet para realizar seu processamento, isso pode gerar custos ao usuário caso o aparelho utilize a internet pela rede celular (GPRS, EDGE, 3G, HSDPA…). A quantidade de dados transferidos nesse processo não é grande, e a grande maioria dos softwares dão a opção de monitoramento desse valor.
• A grande maioria dos celulares com AGPS dão a opção de desativar o recurso. Assim, o aparelho funcionaria com o GPS sem a assistência do AGPS.

Celulares e Smartphones

• Hoje o GPS já é uma função quase que padrão para a maioria dos celulares no mundo
• Todo celular que possua a função GPS ou AGPS possui um chip GPS em seu interior, qué é o responsável pela comunicação com os satélites.
• O funcionamento dos chips GPS não dependem da operadora, nem de internet para funcionar. Apenas celulares com a função AGPS ativada dependem de uma conexão a internet para funcionar.
• Alguns softwares (como o Google Maps) possuem os mapas online, portanto, precisa de uma conexão a internet ativa para mostrar estes mapas na tela durante a utilização. Softwares que possuem a opção de baixar os mapas (para depois serem transferidos para a memória do celular) não dependem de conexão a internet para mostra-los na tela.
• Softwares que precisam de uma conexão a internet (seja para mostrar os mapas, seja para usar o AGPS) podem gerar custos ao usuário caso se utilize a rede celular para conexão (GPRS, EDGE, 3G, HSDPA…). Usar o WiFi (caso o aparelho possua e esteja disponível no momento do uso) pode ser uma alternativa gratuita.

Qual o melhor celular ou smartphone com GPS do mercado?

O melhor celular é aquele que utiliza o melhor software. Todo celular com GPS possui um chip embutido responsável pela comunicação com os satélites. Estes chips se comportam de maneira muito semelhante, não há diferenças notáveis entre eles. As diferenças virão no software de mapas utilizado pelo usuário. Há softwares mais completos, mais baratos, mais rápidos, mais lentos… A grande questão é mesmo do software.

Portanto, busque por aparelhos que permitem a instalação de outros softwares de GPS além do que já vem instalado de fábrica.

Mapas e Softwares

• O GPS é um sistema gratuito. Ele indica latitude, longitude e altura em relação ao nível do mar sem custo algum.
• Há no mercado vários softwares que transformam a posição de latitude e longitude recebidas pelos satélites num ponto no mapa da Terra para que fique mais fácil de nós, cidadãos urbanos, transitarmos nas vias de uma cidade ou estradas de um país.
• Alguns destes softwares são gratuitos, outros são pagos e outros usam o sistema de assinatura periódica (mensal, semestral). Outros são gratuitos mas possuem funcionalidades que são compradas a parte.
• Nos celulares e smartphones é possível escolher qual software usar, pois assim como nos computadores, é possivel instalar e desinstalar vários softwares diferentes.
• Nos GPS para automóveis o software já vem embutido e não é possível trocar. Cada fabricante escolhe um software e vende instalado em seu produto. Em alguns casos o usuário pode atualizar os mapas gratuitamente. Outros cobram pelas atualizações.

Abaixo duas tabelas: uma com comparativo de softwares para celulares e smartphones e outra com comparativo de GPS automotivos.

Se desabilitar o A-GPS nas configurações e usar apenas o GPS, eu consigo usar sem pagar… já que para usar o A-GPS eu dependo de navegar pela internet e isso cobra uma fortuna! Estou certo?
Resumindo: qual a melhor forma de usar o GPS sem gastar com isso?

Antes de responder essa pergunta, preciso tirar um mito que parece ainda existir nos usuários de celular: internet móvel não é tão cara assim.

Veja só, antigamente (antes de 2002) a internet móvel era cara sim. Ela era cobrada por tempo de conexão, como na internet discada. O tempo que voce ficava online é que fazia a diferença na conta. E era caro, pois geralmetne o minuto de conexão era o mesmo preço de uma ligação de voz (por volta de 60 centavos para planos pós-pagos e cerca de 1 real para planos pre-pagos). Era compreensível de que ninguém nem arriscasse a se conectar nem que fosse pra checar sua caixa de e-mail.

Hoje não. As coisas evoluíram e o preço caiu (bastante). Não se cobra mais por tempo de conexão. A cobrança agora é por dado trafegado. Ou seja, digamos que você quer entrar num site móvel e baixar uma imagem de 5Kb. Voce digita o endereço dessa imagem no seu browser no celular, baixa a imagem e esquece o site aberto durante o resto do dia. Não importa. Você vai pagar apenas pelos 5Kb que você baixou. O tempo que você deixou o celular conectado durante o resto do dia não vai fazer diferença de nem 1 centavo em sua conta.

Mas se antes o tempo de conexão era caro, quanto custa hoje navegar na internet móvel? Como é cobrado por dados trafegados, vai depender do seu uso. O fato é que, na média (o preço varia muito em cada operadora), cada Kb “navegado” custa hoje entre R$0,004 e R$0,009, ou seja, menos de 1 centavo.

Se você for usar esta internet móvel para o seu notebook ou desktop sem um plano de dados (onde voce tem uma franquia de uso por um preco fixo mensal), ai sim, fica MUITO caro. Isso porque os sites e arquivos que baixamos no computador pessoal são muito maiores e mais pesados. O conteúdo voltado para celulares são bem mais leves e menores. Um site que no computador as vezes tem algum banner em flash, imagens e texto pode chegar fácil a 1Mb (1000 Kb) de tamanho. Mas geralmente os sites feitos para celular tem em torno de 10Kb a 100Kb.

Mas e o A-GPS? Quando um celular está configurado para usar o A-GPS, ele irá consultar os servidores no momento que você ligar o GPS, ou seja, quando você abrir qualquer programa que use a localização por satélite. Esta consulta aos servidores consome pouquíssimos dados. A trasferência não chega a 50Kb. E outra: ele só faz isso uma vez por conexão. Por exemplo, digamos que você está indo na casa nova da sua prima e não sabe o caminho certo. Você abre seu software de mapas com seu aparelho configurado para usar A-GPS. Assim que você abrir o software, ele irá fazer a consulta aos servidores do A-GPS. Digamos ai que ele gastou 25Kb nessa consulta e sua operadora é a mais cara, cobra R$0,009 por Kb. Você pagará uns 25 centavos por isso. Então você deixa o software de mapas aberto durante todo o trajeto para poder chegar a casa da sua prima. Ao chegar lá você fecha o software. Quanto foi gasto? Só os 25 centavos usados pelo A-GPS na consulta aos servidores.

Perceba que estou fazendo aqui cálculos na pior das hipóteses, usando preços mais caros e tráfego alto (dificilmente um A-GPS vai usar 25Kb, geralmente é bem menos que isso). Considerando isso, 25 centavos por conexão é caro? Ou, como perguntou o leitor, é uma fortuna? Lembrem-se que todo celular que se conecta a internet possui um cotnador de dados trafegados. Ou seja, você nunca irá tomar susto na conta se acompanhar seus gastos. Além disso a maioria dos softwares de mapas para celular também possuem um mostrador que informa quantos Kb o software gastou.

Mas atenção: o A-GPS nada tem a ver com os mapas do softwares. Há softwares em que os mapas ficam armazenados na memória do aparelho (Nokia Maps por exemplo) e outros que os mapas são baixados do servidor a medida que se caminha num percurso (Google Maps por exemplo). Se você usar um software onde os mapas não possam ser armazenados na memoria do seu aparelho, o gasto será maior, pois será cobrado a transferencia do mapa durante a sua navegação.

Como não gastar nada com GPS?

• Use um software que armazene os mapas na memória do aparelho (Nokia Maps, TomTom, GarminXT, etc)
• Desligue o A-GPS (a conexão inicial com os satélites pode ficar bem mais demorada)
• Use um software 100% gratuito (alguns são pagos, como o TomTom, e outros cobram por serviços adicionais, como o Nokia Maps)

Aguardem, pois em breve publicarei o Guia GPS com uma sintese das principais informações sobre o uso de GPS como caracteristicas dos softwares, custos, comparativos e fatos.

Chapa, o GPS do Nokia N95 tem como usar sem pagar algum tipo de mensalidade pelo serviço?

Sim. Mas realmente, muita gente confunde essa questão do GPS ser pago ou gratuito. Antes de entender se o GPS é pago ou gratuito é preciso entender o que é o GPS?

O GPS (Sistema Global de Posicionamento) nada mais é do que um sistema de satélites que ficam em órbita do planeta Terra que, apesar de pertencer aos EUA, é aberto e gratuito mundialmente. Qualquer fabricante pode incluir um chip GPS em seu aparelho, seja um celular, um navegador para carro, um sistema de rastreamento de veiculos ou até notebooks. Um aparelho que possua um chip GPS consegue receber as coordenadas passadas pelos satélites. Só isso. Em qualquer ponto do planeta que você estiver, o GPS consegue te dar as corordenadas em Latitude e Longitude. São numeros que pra gente não quer dizer muita coisa. Para que as informações dos satelites sejam importantes para navegação numa cidade por exemplo, é preciso mapearmos as coordenadas passadas pelo satélite num mapa da cidade. É aí que entram os softwares. E é aí também que pode entrar a cobrança pelo uso…

O Nokia N95, assim como vários outros celulares que possuem GPS embutido, possui também vários tipos de softwares que utilizam a localização dada pelo chip GPS embutido no aparelho. Essa localização pode ser usada de várias maneiras, não somente para traçar rotas ou mostrar sua localização num mapa. Ela pode ser usada para, por exemplo, marcar a localização de uma foto tirada com o celular, ou indicar serviços (restaurantes, bancos, etc) próximos de acordo com a sua posição, ou até mesmo, traçar uma rota e indicar um caminho mostrando em tempo real, onde voce está e quanto falta pra chegar ao destino.

Acontece que, alguns destes softwares não são gratuitos. Por exemplo, o software de navegação Nokia Maps que acompanha o aparelho é totalmente gratuito, mas possui algumas funcionalidades que dependem de pagamento. Uma delas é a navegação em tempo real com instruções por voz. O preço pago pelo usuário se refere à funcionalidade do software, e não ao uso do sistema GPS. Fora isso, dá pra traçar rotas, visualizar mapas, ver sua posição, tudo gratuitamente. O download e transferência dos mapas também pode ser feita gratuitamente através do seu computador.

Mas há também opções que fazem tudo que o Nokia Maps faz, porém de graça. Além delas, o N95 possui inumeros outros programas que utilizam o GPS, como o Nokia Sports Tracker, gratuito, onde você pode monitorar dados de suas caminhadas, corridas ou pedaladas e ainda exportar para o Google Earth (vendo seu trajeto, com velocidade média, duração do exercício, distância); e o Shozu, gratuito, que adiciona dados de posição as fotos tiradas pelo aparelho.

Até mesmo as operadoras de celular entram na jogada. A Claro, por exmeplo, possui um software de navegação, estilo o Nokia Maps, que é pago por meio de mensalidades. Mas isso significa que a pessoa estaria pagando pelo uso do software, e não do GPS. É um modo da operadora arrecadar receita, mas com várias opções semelhantes, inclusive gratuitas no mercado, é difícil acreditar que alguém pagaria o preço que eles pedem.

Portanto, pra resumir: o sistema GPS em si é 100% gratuito. O que pode ser ou não pago é o software que será usado.

Caso queira conhecer outros fatos sobre GPS para celular, dicas de aparelhos, softwares e aparelhos automotivos, leia também  o Guia sobre GPS

O Google Maps já é conhecido por muitos. Nele é possível consutlar mapas detalhados de qualquer cidade e traçar trotas entre dois pontos quaisquer no Brasil e no mundo. Ele inclusive pode ser utilizado em celulares para auxílio em automóvies ou a pedestres, como um GPS. Em alguns países, o Google Maps não somente mostra mapas e rotas detalhadas como também informa situação do trânsito em tempo real. Ao traçar uma rota, o Google Maps dá a opção de evitar trechos congestionados ou com trânsito lento.

Há um outro produto do Google que não é tão conhecido no Brasil pelo simples motivo de não ter muita utilidade para nós. É o Google Transit, que traça rotas usando transporte público. Este serviço está disponível apenas para alguns países da Europa, Ásia e America do Norte. Nele, o usuário pede uma rota entre dois pontos numa cidade, e o sistema apresenta o trajeto que deverá ser percorrido usando transporte público, como ônibus, metrô e trens. Fala em que ponto/estação pegar um ônibus, onde descer, quanto tempo será o trajeto, entre outros detalhes que a gente sempre deixa pra perguntar pro trocador, aliás cobrador agente de bordo.

Numa época em que os aparelhos e celulares com GPS estão se tornando populares no Brasil, esta iniciativa é mais do que bem vinda. Usar um GPS hoje para traçar uma rota é útil, mas considerando o caos do trânsito nas grandes cidades brasileiras, seria muito mais útil ter informações de condições do trânsito em tempo real. Isso ajuda não somente a chegarmos no destino mais rapidamente mas também a diminuir os congestionamentos. Afinal, quanto menos carros se aglomerando num trecho, melhor o trânsito fluirá.

E o transporte público, que raramente funciona como deveria, ganhará um enorme incentivo. Muitas vezes queremos chegar a algum lugar mas não sabemos que ônibus pegar, onde pegar, que ponto descer, qual a opção mais rápida, qual a mais barata e qual a que não passa em trechos congestionados. Com essas ferramentas disponíveis isto ficará mais fácil de ser consultado.

Hoje, em Belo Horizonte, já existe um serviço online com as mesmas características do Google Transit, o BusOnline. Ele mostra o trajeto entre dois pontos usando transporte público e te dá a opção de escolher o mais barato, o mais rápido ou o que você andará menos a pé. É bem completo e útil. E agora com o Google Transit e a abertura que a BHTRANS deu às empresas de utilizarem seus dados, é provável que estas informações estejam cada vez mais disponíveis em vários produtos e serviços, acessível a um número cada vez maior de cidadãos.

Espero que esta iniciativa da BHTRANS sirva de exemplo para outras agências similares no Brasil. O ideal é que tais serviços de informações de trânsito saíssem do âmbito dos computadores pessoais e fossem acessíveis pelo celular ou até mesmo por quiosques espalhados pela cidade, principalmente nos pontos de ônibus e estações de metrô.